对于《西游降魔篇》在北美的票房表现，很多人表示大跌眼镜。毕竟，作为中国大陆2013年度票房总冠军，将人民币票房简单换算成美元也接近两亿，在好莱坞也有冲击年度票房十大的实力了。然而，从3月7日上映到本文发稿时为止，《西游降魔篇》北美票房刚刚过万；按照这样的表现，估计过不了两周就会完全撤出院线，最终累计票房，恐怕连一万五千美元都不到。
两亿VS.一万五，差距如此之大，真的是星爷作品对好莱坞水土不服么？
很多人都会以《功夫》为反证：该片2005年在北美取得1700多万美元的票房，力压当年其他外语片；即使纵向比较，《功夫》的票房在历年来北美影市上映过的外语片中，也排第十一位，超过“好莱坞中国功夫热”的始作俑者《铁马骝》，和更为美国观众熟悉的中国导演张艺谋的武侠作品《十面埋伏》。
在国人看来，星爷处理《西游降魔篇》与《功夫》的方式，并无本质不同；但对北美观众而言，这二者题材的吸引力天差地别。《功夫》片如其名，主打的是西方观众最为认同的东方元素，更何况全片还是向他们最熟悉的东方巨星李小龙致敬？《西游降魔篇》所有的卖点，包括人物、笑料及特效，都以观众熟悉《西游记》的经典设定为基础。失去了这个土壤，要真正欣赏该片会非常困难。可以肯定的是，知道《西游记》故事的美国人，要比了解李小龙的少得多。
所以，从目标市场的观众群来看，《西游降魔篇》就注定是部小众电影。它目前的票房表现，与其说令人大失所望，不如说大家一开始的预期就不靠谱。
不少中文媒体暗示本片北美发行方实力不够，以至于没法更好地推广本片。其实，这种变相指责，是搞混了逻辑关系：在好莱坞影市交易中，一般是影片本身的特质（如题材）决定了发行渠道，而不是相反。如前所述，《西游降魔篇》的题材，决定了它难以吸引美国主流观众，所以大片厂们基本就不会考虑购买，担心买了也卖不出去。愿意承担风险的，都是中小型发行公司，而它们一般都会选择“投石问路”的方式，也就是一开始只在几家影院上映，如果媒体评论有戏，或观众口碑不错，则随时扩大上映范围。
在《功夫》之前的《少林足球》，当年走的就是这样的路子，也许更适合与《西游降魔篇》对比。
2004年4月《少林足球》北美初上映时仅在6家影院，之后在整个院线放映期间，共经历三次扩大和三次缩小影院数，最终收官总票房为接近50万美元。但这个成绩不能与《功夫》简单比较，因为后者的发行模式不同。在《少林足球》四个多月院线上映期内多次影院增减，其实幅度都很小，最多时也不过14家影院。《功夫》则不同，在头两周7家影院上映取得出乎意料的好评与票房之后，负责发行的索尼公司，在第三周一下将上映范围扩充至2503家影院。这种规模，不仅在北美上映的华语片中独占鳌头，至今仍保持着北美外语片排映规模的纪录。这种变化幅度的差异，可能就是大片厂与中小公司之间在发行能力上的差距。
然而，就算是同为中小公司小范围发行，《西游降魔篇》恐怕也很难参考《少林足球》。发行《少林足球》的米拉麦克斯虽然算不上大片厂，但熟悉公司老板韦恩斯坦的人都知道，其市场宣传推广能力有过之而无不及。例如就档期而言，小范围发行的影片一般很难像好莱坞大片那般长期盘桓影市；可《少林足球》当年居然在几家影院绵延了22周，达到了大片的平均档期长度。反观《西游降魔篇》的发行公司——很多中文媒体认为是Magnolia Pictures，其实确切的说是其子品牌Magnet Releasing。这个子品牌主要负责发行外语类型片，如恐怖、动作等，说白了，就是受众可能比母品牌Magnolia发行的文艺片更小众。事实上，综观Magnet的出品，不仅绝大多数上映范围在20家影院以内，档期也出奇地短：大多在三、五周之内，有相当一部分甚至上映一、两周就下线了。《西游降魔篇》首周7家影院，到第二周就缩水到了仅3家，离彻底退市仅一线之隔。
《西游降魔篇》北美票房严重乏力，是否表明星爷闯荡好莱坞之路受阻？其实，这最多只证明了东西方影市的重大差异；如果星爷真要进军好莱坞的话，得从创作题材、直至发行思路都想明白，得符合美国大众的品味。不过，个人觉得，《西游降魔篇》北美遇冷，可能更是星爷不怎么在乎好莱坞的一个证据，推敲该片在北美的发行策略，无论是档期选择，还是发行模式，都不像是冲着“进一步打开名气”去的，反而有一种“爱咋咋地”的随便。而这样的局面，星爷在与Magnet签发行合同时，应该是明了的。所以，只能说他对北美市场，压根就没指望。
好莱坞还是会继续引诱星爷的——只要他在华语圈的影响力还在。事实上，即使是此次潦草发行《西游降魔篇》的Magnet，看中的也不一定是明面上的票房收入，而是星爷在北美华裔或者熟悉、关注亚洲流行文化的那部分观众中的影响力。同时签下音像发售权的Magnet，打的是细水长流的算盘。
从影迷的角度来说，还是希望星爷和好莱坞保持目前的若即若离的状态。赢得票房只是“降魔”的一个手段而已，拍出更好的作品，让“魔”们佩服、爱戴得五体投地，那才是真正的齐天大圣般的风采。
【原载于24格】
（编辑：段进宇）