《伴唱人生：聚光燈外20呎》（20 Feet from Stardom）絕對是一部關於音樂的電影，這部以合音歌者（background singer）為主題，並以及其中代表性人物Darlene Love為主軸的紀錄片，忠實紀錄了西洋樂壇從50年代末期迄今的種種轉變。
從最早僅屬於白人的音樂市場，到後來黑人音樂型態如節奏藍調（rhythm and blues）、藍調（blues）、福音（blues）等等，逐漸從潛流變成潮流，大量優秀的非裔美籍音樂人被樂迷所接受與喜愛，引領風騷。至搖滾樂（rock n’ roll）興起，諸如滾石（The Rolling Stones）等樂團大量吸納了傳統黑人的音樂元素，打破隔閡，徹底將音樂解放，釋所前所未有的新能量。合音歌者在音樂中所扮演的角色，也隨著音樂風格的變化有所不同，從早期中規中矩的制式合音，逐漸扮演起吃重的角色，成為不可缺少的元素；有時甚或喧賓奪主，成為一首歌的靈魂。
片中訪問了多位重量級的音樂人，譬如Mick Jagger、Sting、Bruce Springsteen、Stevie Wonder等人，讓這些傳奇的樂手現身說法，解釋合音歌者對他們音樂的不可或缺，提醒人們那很容易被忽略的動人美好。對樂迷而言，這絕對是一部津津有味，甚至忍不住令人熱血沸騰的影片。
然而，《伴唱人生：聚光燈外20呎》也可以是一則無關音樂的故事。
這是一群擁有一定天賦的人，在自己夢想的事業中努力，有獲得部分的回饋，卻總得不到最終的成功；更殘酷的，他們還必須在最近的距離，觀看成功者的發光發熱。換句話說，這是一部描述失敗的故事，影片一開始的光鮮奪目，舖陳的是中段急轉直下，那些舞台下的困挫失意。
只能分享鎂光燈餘溫的合音歌者，當燈光熄滅之時，便顯露了他們無法獨自閃耀的窘境，必須在現實和理想之間苦苦掙扎。如Mick Jagger所言，沒有人會想要一輩子合音，活在別人的光環下。影片中所有的歌者，都企圖爭取獨當一面的機會，一次次的嘗試，留下的則是一次次的失敗。有人等不到機會，有人等到了機會結果不如預期；有人有了不錯的起步，卻發現自己難以再踏出下一步。數度沉浮之後，熱情熄滅，退回舞台的邊緣，甚至放棄了歌唱，另謀溫飽。不再有炫麗華美的舞台，只剩下夢想的碎片，灑落一地。
這或許才是這部紀錄片的主題，藉由這群離明星僅一步之遙的人們，透過音樂這所有人都能欣賞感受的世界，讓人去思索所謂的「成功」為何？在本片中，人與「成功」之間的距離，被具象化成20呎的距離，看似很近實則遙遠的鴻溝。「成功」所取決的因素很多，Bruce Springsteen便直言，他遇過太多完美的歌聲，但在音樂的世界裡絕不欠缺有才華的人，沒有獲得知音，你就是無法更上層樓。Sting說的更白，這和公平或才華皆無關，而只是境遇或命運，或其他冥冥之中難言的作弄，無法強求。成功的人可以說出各式各樣的大道理，但你照著作絕對不會有著同樣的成功，與其在強求之中懷憂喪志、鬱鬱寡歡，倒不如學習試著坦然和自己的命運共處。全片便結束在這見山又是山的境界，片中的歌者必須重新去思考自己和音樂之間的關係，吸引他們歌唱的原點，不是是否成功與否，重點不在於能否成為明星，而是能否盡情歌唱，能否成為美好音樂的部分。
真正的問題不在於能否「成功」，而是「成功」的定義該是什麼。這群美好的聲音其實都擁有過自己的光彩，就算短暫，或者微小，但確實燃燒著。離明星那20呎的距離，並不等同於失敗的距離，而就是一個屬於自己、怡然自得的天地。
總之，《伴唱人生：聚光燈外20呎》是部和音樂有關的電影，同時也是一部以音樂暗喻人生的紀錄片，你可以欣賞音樂，或著也可以藉由這些音樂人生，學習如何對生活微笑。
【作者：翁稷安】
(编辑：Yuruky）