建筑工程师迈克尔和女友一起生活在柏林，多年来几乎和他14岁的儿子路易斯没有任何联系。由于独居挪威北部的父亲过世，迈克尔·赫路易斯才因为参加葬礼，有了一段独处的时光。
德国导演托马斯·阿斯兰在2013年的《金子》之后再次入围柏林电影节，新片《明亮的夜》是一部关于父子关系的公路电影。能把《淘金记》用冷静风格拍成一部关于“欲望”“未知”和“探寻”的《荒野生存》的导演，想而得之一定会在他最擅长的“公路片”上继续哲学探讨，这一次的主题是人和人彼此关系的缺失与注定的孤独。
在父亲生前独居的森林木屋里，迈克尔整理着父亲的遗物，而路易斯沉默的看着他，两个几乎算得上陌生人的血亲，陷入一种被动的亲密空间。
这种沉默其实从影片一开始就出现了，三个镜头的简单交代，已经能看到迈克尔无论是工作还是生活中，都是一个沉默寡言的人。和儿子同框出现在画面里，没有任何人物交代，两人一路沉默的沿着挪威北部环湾路前往森林木屋，无论迈克尔怎样尴尬的寻找话题，都不能得到儿子的积极回应。
在女友要去华盛顿工作一年的时候，迈克尔都会不认同地说“一年是很长的时间”，那么在儿子生命中缺席十四年又是怎样的光景？结果就是不知所措的靠近和不由自主的排斥。这种缺席不仅仅存在于迈克尔和路易斯之间，事实上迈克尔和独居在挪威的父亲也已经五年没有见面。父亲的葬礼，也只有米歇尔和路易斯两人出席，对迈克尔来说，孤独和疏离似乎来自传承。
于是在缺席十四年之后，迈克尔想要试着接近一个自己的骨血至亲。葬礼后，迈克尔提议和路易斯在挪威逗留几天，这是一段对两人来说都不曾有过的旅程。但是渗入彼此的生活比他们想象的更难，除了“平时看什么电影”“以后想做什么”？这些看似关心，实则透出疏离感的问题，迈克尔不知道再应如何了解路易斯的生活，可是小心翼翼的试探总被路易斯敏感的心排斥。一路上他们大段时间都在沉默，只有车子行驶在山间弯道上，永无尽头。路上偶然遇到的小麻烦，也没能在两个分离太久的人之间引发什么化学反应，大多数时候就这么沉默的遮掩过去。父亲的长年缺像两人之间的一堵墙。车里的沉默也像暴风雨前的平静。
直到迈克尔开车时让路易斯帮忙看地图出了小事故，两人的情绪终于爆发出来，儿子对父亲缺席的不能原谅，父亲尽力靠近却无能为力。这种对人与人之间关系的无能为力，就如同之后车辆进入山间雾中行驶的长镜头，盘山弯道上，雾气越来越重，这段长达几分钟的长镜头，没有一句台词，只有浓雾和越来越看不清的山路，沉默的让人窒息。
迈克尔试图向路易斯解释当年为什么离开他们母子，路易斯拒绝听，这堵时间和对亲情求而不得铸成的墙没有那么容易坍塌。也许只有迈克尔找到清晨出走的路易斯后，那一个低下头检查磕破膝盖的动作，那个陌生而拘束的拥抱，那段背起儿子沉默的回程，才能稍稍让坚固的墙体有少许裂痕。
影片最后，路易斯跟着前来接他的母亲离开，父子间甚至没有一句道别 ，人生轨道就这样再次分叉。迈克尔一个人坐着公车看着窗外，脸上无喜无悲。
人生注定孤独，无论同行一段多久的旅程，最后也将一个人上路。整部影片一如既往的托马斯－阿斯兰式冷静克制，没有任何激烈的情绪和戏剧情节，导演在沉默的旅程中加入的那一点点情感波澜带来的一丝人情温暖，就已经是其最大的慈悲了。
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