贾樟柯与韩杰亦师亦友，并不只是监制与导演、导演与副导演的关系。韩杰比贾樟柯小7岁，在云南昆明学完计算机后，因为对电影的热爱，辗转到北京师范大学修电影制作。2002年，快毕业的韩杰在三里屯的臧酷酒吧看贾樟柯的《站台》，拿到贾樟柯办公室的地址，他将其刚拍完的短片《过年》寄过去。没想到，很快他就接到老贾打来的电话，他还记得电话那头的老贾显得有些兴奋，老贾的话到今天仍犹在耳边：“你电影里对年轻人生活的描述相当鲜活，整个电影透露出一种孤独感，我在其中看到电影美学的延续与共鸣。”
因为这番话，韩杰去了老贾的办公室，与他一起聊电影，老贾乐于与年轻人问道，乐于在推杯换盏里分享自己的诸多观点，也乐于做年轻导演的背后推手。2003年，贾樟柯将自己的《公共场所》、韩杰的《过年》、以及另外一个年轻导演卫铁的《黄石大道》做短片联展。
韩杰本来想做摄影师，就与老贾说了自己的想法，但没想到老贾鼓励他做导演，他说：“你对整体电影的把控力能够成为导演”，于是，韩杰在他的鼓励下开始写剧本。为了积累经验，韩杰开始进入到贾樟柯的创作团队里，从《世界》开始做他的副导演。
2006年，韩杰拍摄出了《赖小子》，有蛮荒青春，有热血激情，也有吕梁山区的贫瘠与孤独。那会儿国内还不太有所谓的“青春残酷片”，在第六代描述自我成长的电影之外，韩杰走在了很多人的前头。
在其后的4年里，韩杰一直都试图拍摄一部能够贴近中国现实的电影，但是他对自己剧本里描述的人和事总是不那么满意。但“树”这个形象击中他的内心后，这个故事就从他内心生发了出来，在极短的时间内他将这个故事写了出来。
老贾看后，兴奋依旧。为了拍好这个电影，他从台北请来了作曲林强，林强与侯孝贤、贾樟柯合作多年，他的电子音乐强调了小城末世逼近的大背景，以及王宝强的；他又从香港请来了摄影指导黎耀辉，他是王家卫《春光乍泄》里梁朝伟那个角色的真身，也与王家卫、刘伟强、陈可辛等导演合作，他为电影提供了“完美的影像”。他们与韩杰一起去到东北，在那个天光很短、夜色极深沉、空气极清寒的地方，拍摄出了《HELLO！树先生》。后来，他把主创阵容形容为“一卓二杰三强”：一卓指女主演谭卓，二杰导演韩杰与客串明星何洁，三强指制片周强、主演王宝强、作曲林强。
老贾让制片张东每两天就往返于东北小城与北京之间，运输已经拍完部分的胶片，他在连续看过两周后，心安之后，又开始兴奋起来。他说：“韩杰这小子有劲，拍出的东北大地都透露出寒气来，王宝强的表演绝对颠覆。”
老贾无数次回忆起曾经去探班的过程，他说：“从机场出来，一直在冰天雪地里走，走了很远很远，越走越偏远，这是不是要把我送到威虎山去啊？打开门就零下几十度，但他们已经在那样寒冷的环境里工作了一个多月了。摄影师黎耀辉跟我说，我们是用胶片来拍的，机器冷到不行，经常就不工作了。但这些中国电影的年轻力量，并不惧怕恶劣的环境，他们拍出的电影反而是充满热血与热情的。”
在电影首映之前，贾樟柯以这样的开场白来介绍这部电影：“这是我监制的第五部影片，也是我监制的第一部能在国内上映的影片。”这句话里，能听出贾总的一片真心么？