当决定挑选过去20年里我们最喜欢的电影演员时，我们意识到，现在正是表演的黄金——不对，是白金——时代。由于没有一个公式来选择最好的演员（有的只是争吵），这个名单必然是主观的，还很可能因为一些遗漏而引起众怒。这些表演者有一些是新人，有的则已经在业界活跃了几十年。在做出选择时，我们关注的是这个世纪，并且放眼好莱坞之外。虽然名单中肯定有明星，甚至有少数奥斯卡奖得主，但也有性格演员、变色龙、动作英雄和文艺片宠儿。他们是我们仍然热爱电影——也许比以往任何时候都要热爱——的25个原因。
当亚历杭德罗·冈萨雷斯·伊纳里图（Alejandro González Iñárritu）的惊悚片《爱情是狗娘》（Amores perros，2000）和阿方索·卡隆（Alfonso Cuarón）的公路电影《你妈妈也一样》（Y tu mamá también，2001）前后相隔一年时间在美国艺术院线上映后，引起了巨大的轰动。两位导演和两部电影里的共用演员盖尔·加西亚·贝纳尔（Gael García Bernal）迅速赢得了国际影坛的关注。银幕上年轻的贝纳尔天赋异禀、光芒四射，令人过目不忘，部分原因是——他的双眼和瘦长的下巴——完美地融合了兼具男性和女性美的想象。
这种美感在《爱情是狗娘》中表现得并不特别明显，但在更为温暖的《你妈妈也一样》中得到了充分体现。这是一个热情的成长故事，以呼喊开场，以叹息结束。贝纳尔饰演来自一个工人阶级家庭的青少年胡里奥，通过一段旅行来发现自己，以及和他人的关系。和他最好的朋友（迭戈·卢纳［Diego Luna］饰演）一起，胡里奥无所顾忌地在生活中跌打滚爬，直到自己折腾不动了。随着弥漫在故事里的骚动不安逐渐平息，胡里奥青春期幼稚又膨胀的大男人主义也逐渐褪去，取而代之的是演员身体焕发出来的那种多愁善感，你可以感受到这个角色发自内心深处的改变。
到了2004年，贝纳尔在沃尔特·塞勒斯（Walter Salles）的《摩托车日记》（The Motorcycle Diaries）中出演了年轻的切·格瓦拉，并在佩德罗·阿尔莫多瓦的《不良教育》（Bad Education）中扮演了一个奸诈的变色龙角色。阿尔莫多瓦让他穿上高跟鞋去演一个黑色的女汉子，贝纳尔显然不太喜欢这样的角色，但他用一抹口红和心理冷酷造成了新的震撼，也以此更深化了他的角色设定。
在帕布罗·拉拉因（Pablo Larraín）的《智利说不》（No, 2013）中，加西亚·贝纳尔扮演的雷内·萨维德拉（Rene Saavedra）是1980年代智利一个炙手可热的年轻广告创意人，有着他一贯的魅力。他很酷，但不至于吓人；长相俊美、有趣，但不至于让人讨厌；自信，但不是自傲的混蛋。起初，人们很容易对低估雷内和加西亚·贝纳尔，误以为他们的随意任性和朴实自然是缺乏严肃或谋略。雷内被一群反对派政党征召，制作支持对延长奥古斯托·皮诺切特独裁统治的公投投“反对票”的电视广告。雷内的工作是将说“不”作为一种积极乐观的选择来推广，确认皮诺切特政权的残暴，同时聚焦于展示没有皮诺切特存在的幸福未来。虽然雷内相信这项事业的合理性，但他也将其视为一种营销事业上的挑战，他与客户、同事和竞争对手之间角力带有强烈的“疯子”味道。
加西亚·贝纳尔要在广告事业的平庸和政治压迫的恐怖之间提供戏剧性的联系，而他几乎完全是用眼睛来完成的。一天晚上，他和小儿子合租的公寓在他们睡觉时遭人强行闯入并肆意破坏，那一刻，雷内之前对工作的兴奋不已化为了纯粹的恐惧。第二天，他又回到了工作岗位上，而他和观众都对自己工作的意义有了新的深刻理解。
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