最近十年娄烨作品最核心的表述，毫无疑问就是欲望。但是从《紫蝴蝶》到《花》，所有的欲望绝非空穴来风，总是与权力相辅相成（反抗威权，性别政治，革命压力，现代性意义上的性解放），形成一股张力甚至对抗。《浮城迷事》却是最直接的面对欲望本身，这种欲望完全是“巴黎最后的探戈”式的无因的欲望。欲望只是因为欲望。
欲望最刻骨铭心的所指必然是快感，快感之于欲望即是意义。《巴黎最后的探戈》中，将欲望所产生的快感释放到极致的一个镜头，是马龙白兰度让玛利亚·施奈德（Maria Schneider）用手指死扣他的肛门。
目前中国的电检制度不可能允许娄烨这么拍，与好莱坞经典时代拍摄黑色电影的导演一样，娄烨只能采取符号式的表达策略。影片最直接的符号，或者大卫·波德威尔在《电影意义的追寻：电影解读手法的剖析与反思》(Making Meaning：Inference and Rhetoric in the Interpretation of Cinema)中所谈到的影片最直接的外在意义，即是象征无穷尽欲望的瓢泼大雨。影片中的雨戏，都与叙事链的轴心，车祸有关。车祸是因为欲望而起。
帕特里克·富尔赖（Patrick Fuery）在《电影理论新发展》（New Developments in Film Theory ）一书中曾经谈到过电影欲望系统的表述，他列举了与人类身体欲望相关的最核心的四个要素：皮肤、嘴唇、舌头、体液。娄烨在本片中很明显的选取了皮肤、嘴唇与体液的这三个要素。整部影片所有的角色都没有化妆，完全裸露的皮肤，与欲望息息相关。秦昊饰演的男主角有一场做爱戏，露出了有大块胎记的皮肤──残缺、破裂的皮肤形成身体的某种隐秘，而这与欲望又形成某种象征式的关联。90后小三与秦昊做爱的段落，是一个非常近的特写镜头，展现90后光滑如水的皮肤。而秦昊这个角色的造型，予人最深的印象便是长有浓密胡须的嘴唇，富尔赖点出了嘴唇的性质，“亲密、秘密、激情和犯罪”，这几乎囊括了秦昊这角色在本片中所有的行动与表现。体液一般来说有三种，汗液、血液、唾液。本片中最集中性展现的，自然是车祸发生时小三身上的血液，这些血液代表了整部影片欲望的流动与能指（插句题外话，《阳光灿烂的日子》可能是通过汗液这一符号来表达欲望最淋漓尽致的一部华语片）。富尔赖还特别指出，“特写、慢动作、延时摄影，甚至可以延伸到用来突显特殊效果的化妆和服饰技巧”，小三被撞的这场车祸戏，娄烨几乎完全践行了这种技巧，他用了极为慢镜的方式，展现小三的身体被车撞之后凌空翻滚倒地，口中缓缓喷出鲜血的骇人场景。
但是符号永远只能是隔靴搔痒，没有办法形成真正的快感（效应）。并且我认为，娄烨放弃快感的表达，也与他的整部影片的视点与采取的态度有关。影片使用了基督教意义明显、倡导人类自由平等四海之内皆兄弟的贝多芬“欢乐颂”作为主题音乐──反讽是双重的，既是针对天朝新兴中产阶级的无穷欲望，又是针对小三、小四的出轨题材。
正是这样的双重反讽，使得娄烨再次使用了他最近十年常用一种美学手段，用完全自然光、异常粗粝的视觉效果来展现欲望的场景。欲望变成了嘲讽的对象，同时又被普遍化抽象化符号化为一种神性视点下的空洞能指。