华金·菲尼克斯（Joaquin Phoenix）在导演詹姆斯·格雷（James Gray）的四部电影中出现过，从2000年的《家族情仇》（The Yards，2000）开始，包括《我们拥有夜晚》（We Own the Night，2007），《两个情人》（Two Lovers，2009）和《移民》（The Immigrant，2014）。我们请格雷解释了这位演员是如何扩展并改进了导演自己的想法的。
——访谈者：坎迪斯·弗雷德里克（Candice Frederick，纽约市电影记者）
当我看了《不惜一切》（To Die For，1995）时，我说：“那个演员”–当时我甚至还不知道他的名字–“在没有对白的情况下，竟然如此不可思议地善于表达自己的内心世界”。这在电影中是非常重要的事情，因为摄影机揭示了一切。你可以看出来，他前途无量。我想，“这是个非常有趣的演员。我很想见见他。” 就这样我见到了他。
我们一见如故。我们喜欢同样的东西，对事物的看法也非常一致。我一下子就喜欢上了他，他有那种立体感。在我们合作的第一部电影[《家族情仇》]时，我想我肯定把他惹毛了。我说话很直接，有时这种方式有用，有时却适得其反。现在的我好多了。比如现在我可以说之前不太愿意说出口的话：“是啊，这会很有趣，但让我们试试那个。”我会更喜欢说：“华金，你在做什么？这太糟糕，试试另一种方法。”我知道这会让他有受挫感，因为他如此富有天赋。
他有无限的能力用最好的方式给你惊喜，并激发你朝着原本没有想到的方向前进，甚至比你自己的想法更好，更具扩展性。他极富创造力，从不停止思考，相信这些年他也获益匪浅。我从来不曾说：“我要在银幕上展现我的梦想。” 我想要比这更好的东西。你先要卸下自己心里的条条框框，然后在你周边的人就会和你一起把它变得更为美好。不一定截然不同，但是更为强烈，更为生动。
你希望演员能给你带来惊喜，而且是以一种看似与角色一致但又非常有趣的方式。华金在这一点上绝对是太棒了。这很令人激动。您不知道最好的期望是什么。华金·菲尼克斯是发生在我身上最好的事情之一。如果说我有什么遗憾的话，那就是他没有出现在我拍的每一部电影里。
【迄今为止，本世纪最优秀的25位演员】
☞ 13. 英国演员蒂尔达·斯文顿（Tilda Swinton）
☞ 14. 美国演员奥斯卡·伊萨克（Oscar Isaac）
☞ 15. 美国演员迈克尔·B·乔丹（Michael B. Jordan）
☞ 16. 韩国演员金敏喜（Kim Min-hee）
☞ 17. 美国演员阿尔法·伍达德（Alfre Woodard）
☞ 18. 美国演员威廉·达福（Willem Dafoe）
☞ 19. 美国演员韦斯·斯塔迪（Wes Studi）
☞ 20. 美国演员罗布·摩根（Rob Morgan）
☞ 21. 法国演员凯瑟琳·德纳芙（Catherine Deneuve）
☞ 22. 美国演员梅丽莎·麦卡西（Melissa McCarthy）
☞ 23. 美国演员马赫沙拉·阿里（Mahershala Ali）
☞ 24. 巴西演员索尼娅·布拉加（Sonia Braga）
☞ 25. 墨西哥演员盖尔·加西亚·贝纳尔（Gael García Bernal）
