齐泽克阐释黑色电影的黑色魅力时，避开了电影类型和风格上的探索，转而挖掘其黑色属性的哲学内涵。
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黑色電影不能像西部片、幫派片藉由傳統的設定和衝突來定義，而是由更細微的調性與氣氛呈現。它是「黑色」電影，不是什麼灰色電影或是「非白」電影的可能變體。
马耳他之鹰 The Maltese Falcon (1941)，约翰·休斯顿
黑色电影与许多类型相毗邻，尤其是恐怖片。黑色电影体现的是当下的日常生活，没有超自然的干扰，却也可以像鬼怪片一样恐怖。黑色电影的一个重要特色，即一种完蛋了的绝望感，通过出现在片头的尸体意象弥漫出来。
黑色電影從七零年代以後便被眾多的學者以意識形態機器、系譜學、存在主義、女性主義、硬漢派小說、視覺特色或精神分析切割得支離破碎。無論是從Flinn所宣稱的《三樓神秘客》(Stranger on the Third Floor, 1940)，或是較多人所認可的《梟巢喋血戰》(The Maltese Falcon, 1941)開始，黑色電影的風潮至今已將邁入第七十個年頭。今日，困惑的讀者與觀眾難免要問，這縷幽魂的屍骨到底被埋藏在何處？