首先得承认，这真的是个好故事，对任何电影人而言都是一块珍宝。
因为这个故事很传奇，很动人，而它偏偏是真实发生的，因而越发震撼。相对于其他历史题材，奴隶制在好莱坞电影库中的分量简直是不成比例的少；而在此类作品中，直面奴隶悲惨境地的就更少了。这当中的关键词是“直面”，也就是以相对客观冷静的眼光来审视当年的状况。之前像《光荣》（1989）、《断锁怒潮》（1997）、乃至去年的《林肯》与《被解放的姜戈》，都有黑奴的角色，也都部分描绘了奴隶制下社会形态，但是，真正以整部电影的篇幅深入展现农奴生活的，还真是比较稀少。
当然，《为奴十二载》并非历史纪录片，它并不想全景式地反应当年的情境；恰恰相反，它是非常个体化的视角，原著乃至本片编导的立意，都只是提供读解历史的一个参考。作为电影，这种个人化叙事更有亲和力，观众容易代入角色，从而更容易感同身受。从情绪感染来说，本片确实提供了非常强烈的剧情张力，在笔者观看的这一场，当演到那几段情感高潮戏时，不少女性观众都落泪了。
不过，这也可能让部分影迷担心：如此苦大仇深、强烈控诉的题材，很容易滑入“通俗情感剧”（melodrama）的窠臼；也就是说，如果被过分强调情感激发，而忽略了电影的其他美学追求，会让作品显得廉价。幸好《为奴十二载》这点做得很好，本片让你感动，更多是提供一种战栗体验和冷静思考，这种平衡让影片显得扎实饱满。
本片在表现农奴悲惨生活上的一大突破，是以近乎纪录片的方式，真实展现了他们所遭受的折磨，特别是直接表现鞭挞等私刑过程，其逼真程度和延续时间，都让人想起2004年的电影《耶稣受难记》。而导演在这些场景中，基本选用一镜到底的长镜头表现方式，愈加突出了折磨过程的震撼性。观众仿佛置身历史现场，与片中人物一起经历那种痛苦、愤怒与绝望。
事实上，长镜头可以算作本片标志性的视觉语言。不论是静止机位还是采用斯坦尼康设备或推轨，镜头中的画面流淌都给人以美的享受，这种工具与形式上的美，也有助于将画面内容更有力地表现出来。比如说影片中段主角被悬吊的段落中，缓慢移动的长镜头不仅让观众注意主角的痛苦，也将其他农奴以及农场主们的反映收录进来，在丰富画面层次的同时也形成了强烈的对比，让观众有时间将视觉冲击内化为滋味复杂的思索。
影片巧妙利用“对比”来烘托效果，也体现在声音的应用上。片中多次出现叠音效果，也就是说前一场景中发生的音效，被有意延长到下一个场景中——尽管后一个场景不再出现那个声源的主体。比如当农奴开始劳作时，监工们开始训话时的歌声依然伴随，农奴们挥汗如雨的画面与监工侮辱性的歌声形成鲜明对比，不需要更多的语言就传递出该场景的含义。
作为一部描述农奴个体体验的电影，《为奴十二载》通过主角的眼睛，尽量将他看到的当时社会景象描绘出来，从而将个体经验与集体记忆融合起来。相对于主角跌宕起伏的人生，片中其他角色的命运和表现，也让人大感兴趣。比如说由法斯宾德扮演的邪恶农场主，就出人意料地很有层次，甚至可以说其角色比主角更复杂微妙。
这让法斯宾德的表现比较抢镜，甚至比男主角更让观众难忘。单纯就表演的情感重量而言，男主角当然也是引人注目的，只是稍微欠缺点剧情应有的层次感。比如说，从开始的抗争到为求生的顺从，在内心转换的连贯性上把握得不是那么精细。这种遗憾，可能对主角埃加福特在颁奖季的收获有些影响。片中最令人惊艳的表演，来自那个最悲惨的女奴，那种去除雕饰、粗粝直接的演绎，像辛辣的鞭挞一般有力，让观众有种不忍直视的震撼。
这种不忍直视的震撼，可能也是本片最大的价值。有些历史不该被遗忘，直面残酷与丑恶，其实是为了反思与防范，并在此基础上呼唤人性温暖而光明的一面。《为奴十二载》所提供的，正是这样一场精神的洗礼。
原载于《大众电影》
（编辑：段进宇）
